Распределённые вычисления (решение трудоёмких вычислительных задач с использованием нескольких компьютеров) — способ, используемый уже сорок лет для относительно быстрого произведения расчётов, которые иначе даже на современных компьютерах заняли бы сотни лет. На днях же стало возможно участвовать в поиске лекарств от СПИДа с помощью обычного мобильного телефона, работающего с операционной системой Android.
Последние двадцать лет в распределенных вычислениях могут принимать участие добровольцы, интересующиеся самыми разными вещами — от решения математических задач до поиска внеземных цивилизаций и лекарств от рака.
Для того, чтобы принять участие в поиске лекарств от СПИДа достаточно установить мобильное приложение и зарегистрироваться в системе World Community Grid, анонсировавшей новшество; после этого владелецу телефона делать ничего не надо.
В будущем планируется создание приложений и для других мобильных систем, и для других проектов добровольных вычислений — ведь чем больше людей примет участие, тем быстрее будут решены касающееся всего человечества вопросы; при этом, конечно, все желающие по-прежнему смогут установить программу для вычислений на персональном компьютере. Создатели приложения говорят, что идея порождена самим фактом развития индустрии мобильных телефонов: при появлении WCG в 2004 году компьютеры обладали меньшей вычислительной мощностью, чем многие современные смартфоны.
При этом авторы приложения помнят о том, что мобильный телефон создан, в первую очередь, для связи и обещают не разряжать его: по умолчанию приложение работает только тогда, когда мобильный телефон поставлен на зарядку, а данные передаются, если телефон соединён с Wi-Fi сетью.
Проект по поиску лекарств от СПИДа, FightAIDS@Home, существует с ноября 2005 года, и проводится сообществом WCG совместно с лабораторией Олсон The Scripps Research Institute. Задача проекта — поиск среди миллионов химических соединений вещества, способного блокировать вирусную протеазу, чтобы сделать невозможным размножение вируса.
Используемая на персональных компьютерах программа BOINC распространяется под свободной лицензией LGPL, а доктор Алекс Л. Перриман предоставляет по запросу результаты всех полученных с помощью добровольных вычислений экспериментов — правда, запросившему потребуется использовать для получения этих данных несколько жёстких дисков.